Le président nigérian Muhammadu Buhari qui brigue un second mandat et son principal adversaire ont déposé leur bulletin de vote samedi à l’occasion de l’élection présidentielle qui se tient avec une semaine de retard sur le calendrier initial.
Quelque 70 candidats sont en lice, mais deux se détachent: le président sortant et l’homme d’affaires Atiku Abubakar, principal candidat de l’opposition et ancien vice-président (1999-2007). Les analystes s’attendent à un duel serré entre ces deux hommes.
Initialement prévue samedi dernier, l’élection présidentielle au Nigeria, couplée à des législatives, avait été reportée cinq heures à peine avant l’ouverture prévue des bureaux de vote. La Commission électorale nationale indépendante (CENI) avait expliqué qu’il n’était pas possible d’accueillir les 72,8 millions d’électeurs inscrits dans de bonnes conditions.
Dans une allocution télévisée diffusée vendredi, Buhari, ancien chef de junte militaire élu en 2015, a exhorté ses compatriotes à aller voter. « N’ayez pas peur des rumeurs de violences et de troubles. Nos agences de sécurité ont travaillé assidûment pour s’assurer que des mesures de sécurité adéquates seront en place », a-t-il dit.
Après avoir voté samedi dans sa ville natale de Daura, dans l’Etat de Katsina (nord), il a affiché son optimisme. « Je me féliciterai moi-même, je vais l’emporter », a-t-il dit aux journalistes lui demandant s’il adresserait ses félicitations à son rival si celui-ci est élu.
Atiku a voté plus tard dans la journée dans son Etat d’Adamawa (est). « J’espère une transition réussie », a-t-il dit à la presse.
Le candidat du Parti démocratique du peuple (PDP) a lui aussi lancé un appel à la mobilisation. « Samedi, un vote pour le PDP sera un vote pour que le Nigeria fonctionne à nouveau. Sortez, votez et défendez votre voix », a-t-il écrit sur son fil Twitter.
Les bureaux de vote, qui ont ouvert à 08h00 (07h00 GMT), doivent fermer à 14h00 (13h00 GMT). Des retards ont été observés dans plusieurs centres de vote, et il est possible que par endroits, on puisse voter au-delà de cet horaire.
Le Nigeria, première puissance économique africaine et principal pays producteur de pétrole du continent, est rongé depuis des décennies par la corruption et l’insécurité, notamment liée à la présence des islamistes de Boko Haram dans le Nord-Est.
Soulignant l’urgence de la situation sécuritaire, des habitants de Geidam, dans l’Etat voisin de Yobe, ont dit à Reuters que des militants islamistes avaient attaqué leur ville peu avant le scrutin, les obligeant à fuir. « Nous avons fui, avec nos femmes et nos enfants et des centaines d’autres », a déclaré l’un d’eux, Ibrahim Gobi, à l’agence Reuters.
Dans le même temps, plusieurs explosions ont été entendues samedi à Maiduguri, la capitale de l’Etat de Borno, dans le nord-est du pays, deux heures à peine avant l’ouverture des bureaux de vote, rapporte un journaliste de Reuters. Mais l’armée a déclaré qu’il s’agissait d’exercices militaires. (avec James Macharia et Paul Carsten à Abuja, Ardo Hazzad à Bauchi et Ahmed Kingimi à Maiduguri Arthur Connan et Henri-Pierre André pour le service français)
ZONEBOURSE
